在产品的设计过程中，我们完成了设计图纸以后，最想做的一件事 便是想知道自己设计的东西做成实物什么样、外观和自己的设计思想 是否吻合、结构设计是否合理等等？ 手板制造便是应这种需求而产生的。 通俗点讲，手板就是在没有开模具的前提下，根据产品外观图纸或 结构图纸先做出的一个或几个，用来检查外观或结构合理性的功能样板。
手板的分类：
早期的手板因为受到各种条件的限制，主要表现在其大部分工作都 是用手工完成的，使得做出的手板工期长而很难严格达到外观和结构图纸的尺寸要求，因而其检查外观或结构合理性的功能也大打折扣。
随着科技的进步，CAD和CAM技术的快速发展,为手板制造提供了 更加好的技术支持，使得手板的精确成为可能。
另一方面，随着社会竞争的日益激烈，产品的开发速度日益成为竞 争的主要矛盾，而手板制造恰恰能有效地提高产品开发的速度。
正是在这种情况下，手板制造业便脱颖而出，成为一个相对独立的 行业而蓬勃发展起来。
手板按照制作的手段分，可分为手工手板、数控手板和3D打印手板：
（1）手工手板：其主要工作量是用手工完成的。
（2）数控手板：其主要工作量是用数控机床完成的,而根据所用设备的不同，又可分为激光快速成形 (RP/SLA)手板和加工中心（CNC）手板。
A: SLA/RP手板：主要是用激光快速成型技术生产出来的手板。
B: CNC手板：主要是用加工中心生产出来的手板。
（3）3D打印手板：其主要是能直接从计算机图形数据中生成任何形状的物体， 从而极大地所缩短了产品的生产周期，提高了生产率。尽管仍有待完善，但3D打印技术市场潜力巨大，势必成为未来制造业的众多突破技术之一。
3D打印带来了世界性制造业革命，以前是部件设计完全依赖于生产工艺能否实现，而3D打印机的出现，将会颠覆这一生产思路，这使得企业在生产部件的时候不再考虑生产工艺问题，任何复杂形状的设计均可以通过3D打印机来实现。